הדמוקרטיה והסובלנות כרוכות בהומניזם, וההומניזם כרוך בפלורליזם – לאמור, בהכרה בזכותם השווה של בני אדם להיות שונים זה מזה. השוני שבין בני אדם אינו רעה חולפת, אלא מקור ברכה: אנחנו שונים זה מזה לא מפני שאחדים מאתנו עדיין אינם רואים את האור, אלא מפני שיש בעולם אורות ולא אור; אמונות ודעות ולא אמונה ודעה.
ישראל מתווכחים עם אלוהים
ליהודים אין אפיפיור, אילו קם אפיפיור יהודי, כל אחד היה בה וטופח לו על השכם ואומר: בוא הנה, תשמע, אתה לא מכיר אותי ואני לא מכיר אותך, אבל סבא שלך ודוד שלי עשו פעם עסקים ביחד, בז'יטומיר, או במאראקש, ולכן תן לי שתי דקות להסביר לך פעם אחת ולתמיד מה אלוהים באמת רוצה מאתנו.

לחילוניות היהודית –בכל מובן שניתן לתת למונח זה- היסטוריה ייחודית ובעקבות הייחוד ההיסטורי הזה יש לה קווי היכר ייחודיים משלה גם במצבה העכשווי. אפשר להבחין בין שלוש דרגות -או שלוש רמות- של תהליכי חילון בעולם היהודי שאירעו בתקופות-זמן שונות. הרמה הראשונה היא שחרורו של המחקר המדעי וההיסטורי מן הכפיפות לדת היהודית, ציוויה ומוסדותיה. חילון המדע והמחקר שהוא הצורה הרכה ביותר של חילון אירע כבר בשליש השני של המאה הי"ט עם ראשיתה של חוכמת ישראל או ראשיתם של מדעי היהדות בהשכלת ברלין.